Publié le 19 janvier 2026

Protection consulaire: aide en cas de situation de détresse à l’étranger

Les ressortissants suisses et liechtensteinois qui se trouvent dans une situation de détresse à l’étranger peuvent demander aide et conseils aux représentations de la Suisse ou joindre la Helpline du DFAE. Ces prestations d’assistance ne sont toutefois accordées que si les personnes concernées ont entrepris tout ce qui pouvait raisonnablement être exigé d’elles pour sortir par elle-même d’une situation de détresse, en s’organisant et en se procurant les moyens financiers nécessaires.

Le DFAE recommande vivement de souscrire, pour les voyages à l’étranger, une assurance prenant en charge les frais liés notamment au sauvetage, au traitement médical, au rapatriement, à la protection juridique et au rapatriement du corps. En effet, l’assurance de base de la caisse maladie ne couvre pas la plupart de ces coûts encourus à l’étranger.

Les voyageurs sont également invités à enregistrer leurs séjours à l’étranger sur la plateforme électronique Travel Admin, afin de pouvoir être contactés par le DFAE, par exemple en cas de crise. En outre, il est vivement recommandé aux voyageurs de consulter les Conseils pour les voyages publiés par le DFAE et de respecter la législation locale.

En vertu de la loi sur les Suisses de l’étranger, le DFAE peut soutenir des personnes à l’étranger qui ne sont pas en mesure ou qui ne peuvent raisonnablement pas être tenues d’assumer seules, ou avec l’aide de tiers, la défense de leurs intérêts. Les personnes concernées doivent donc, selon le principe de la responsabilité individuelle, solliciter en premier lieu, et dans la mesure du possible de manière autonome, les interlocuteurs et les aides disponibles sur place (police, ambulances, centres médicaux ou établissements financiers) ou leur assurance voyage.

La protection consulaire, c’est-à-dire les prestations d’assistance fournies par le DFAE, intervient uniquement lorsque la personne concernée a fait tout ce que l’on pouvait raisonnablement attendre d’elle pour remédier à une situation de détresse en s’organisant et en se procurant les moyens financiers nécessaires. Il n’existe aucun droit aux prestations d’aide de la Confédération. Lorsque tous les moyens à disposition ont été épuisés et qu’il y a urgence, la représentation suisse compétente (ambassade, consulat général ou centre consulaire régional) définit avec la personne concernée les possibilités d’assistance. Pour ce faire, la représentation est tributaire d’une collaboration constructive. L’aide du DFAE est accordée en fonction des besoins de chaque cas particulier, des conditions locales et de la situation juridique.

• Prestations d’assistance pouvant être fournies par le DFAE (représentation suisse la plus proche)

  • En cas de perte du passeport ou de la carte d’identité: établissement d’un document de voyage provisoire.
  • En cas de maladie ou d’accident: transmission des coordonnées des services d’urgence et des services médicaux, clarifications concernant la couverture d’assurance, garantie de prise en charge des frais d’hospitalisation, information des proches, soutien en cas de rapatriement médical, etc.
  • En cas de décès lors d’un voyage hors du pays de domicile: soutien pour la suite de la procédure (p. ex. information des proches, clarifications auprès des autorités et des assurances, demande d’un acte de décès ou de rapports de police ou d’autopsie, mise en relation avec des entreprises de pompes funèbres, organisation de l’inhumation de l’urne ou du cercueil à l’étranger).
    Mémento Décès à l'étranger
  • En cas de privation de liberté: communication à la personne détenue d’informations sur ses droits à la défense, la possibilité d’un transfert en Suisse, les questions d’assurance sociale ainsi que les risques sanitaires ; garantie de conditions de détention dignes, garanties procédurales et droits à la défense, visite d’un membre de la représentation et, sur demande, information des proches ou de certains tiers.
    Toute personne qui se voit privée de liberté à l’étranger a droit à ce que la représentation suisse compétente en soit informée.
  • En cas de difficultés financières temporaires en tant que touriste: conseils concernant les transferts d’argent de la Suisse vers l’étranger, octroi de prêts d’urgence remboursables pour financer le voyage de retour, assurer une aide transitoire jusqu’au prochain retour possible ou couvrir les frais d’hospitalisation et de consultation médicale.
  • En cas de procédure juridique à l’étranger: recommandation en vue d’une représentation juridique sur place.
  • La protection consulaire peut également entrer en jeu dans les cas particuliers suivants:
    • conseils aux proches de personnes disparues
    • assistance aux victimes de crises, de crimes, d’enlèvements et de prises d’otages
    • aide en cas d’enlèvement d’enfants dans des États non parties aux Conventions de La Haye

• Coûts facturés

  Les prestations de protection consulaire sont en principe payantes (ordonnance sur les émoluments du DFAE):

  • Les émoluments sont calculés en fonction du temps consacré (150 francs par heure). En cas d’indigence ou pour d’autres motifs importants, par exemple lors de prestations d’aide en faveur de victimes d’un crime grave, il est possible d’accorder un sursis de paiement, de réduire ou de remettre les émoluments.
  • Les débours encourus, c’est-à-dire les autres frais occasionnés en relation avec les prestations (p. ex. frais de communication, de transmission ou autres) sont dus et doivent être remboursés à la représentation.

• Limites de la protection consulaire

  Le DFAE respecte la souveraineté et l’ordre juridique de l’État étranger. Il ne peut donc pas, dans le cadre du soutien accordé:

  • obtenir des libérations, intervenir dans des procédures judiciaires à l’étranger, observer des procès, prendre en charge des frais d’avocat, des cautions ou des amendes
  • agir en tant que centre d’appels d’urgence pour sauver des vies
  • mener des enquêtes et des recherches policières, effectuer des opérations de recherche et de sauvetage
  • fournir des soins et des traitements médicaux, donner des conseils médicaux
  • agir de manière générale en tant qu’agence de voyage, notamment en organisant la poursuite du voyage lorsque les liaisons de transport sont bloquées par des grèves, des manifestations, des glissements de terrain, des inondations, etc.: dans ce genre de cas, les voyageurs sont priés de se renseigner auprès des autorités locales compétentes ou de leur agence de voyage sur les autres possibilités de voyage ou, le cas échéant, d’attendre que les autorités locales rouvrent les liaisons
  • rembourser des dettes ou financer la prolongation de vacances
  • délivrer des duplicatas de permis de conduire et de permis de circulation
  • délivrer un passeport à l’aéroport à l’étranger
  • obtenir des autorisations d’entrée ou de sortie pour les pays tiers

Exclusion de la responsabilité

Les conseils pour les voyages publiés par le DFAE s’appuient sur les sources d’information du département, jugées fiables. Leur but est de fournir des indications utiles pour la planification d’un voyage. Le DFAE ne peut toutefois ni prendre des décisions à la place des voyageurs ni assumer la responsabilité de la préparation et de la réalisation du voyage.

Les situations dangereuses sont souvent impossibles à prévoir et difficiles à cerner, et peuvent évoluer rapidement. Le DFAE ne donne aucune garantie quant à l’exhaustivité des conseils pour les voyages ou à l’exactitude du contenu des sites Internet externes mis en lien. Il décline toute responsabilité en cas de dommages éventuels. Toute demande ayant trait à une annulation de voyage doit être adressée directement à l’agence de voyage ou à la compagnie d’assurance voyage.

Liens

• Brochure «Qui veut voyager loin ménage sa monture»
• Conseils pour les voyages, recommandations générales pour tous les voyages
• Loi fédérale sur les personnes et les institutions suisses à l’étranger (loi sur les Suisses de l’étranger, LSEtr, RS 195.1)
• Ordonnance sur les personnes et les institutions suisses à l’étranger (ordonnance sur les Suisses de l’étranger, OSEtr, RS 195.11)
• Ordonnance sur les émoluments du Département fédéral des affaires étrangères (ordonnance sur les émoluments du DFAE, OEmol-DFAE, RS 191.11)

Documents

• Check-list de voyage

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